Aunque ya
conocemos las ventajas del uso del GNL como combustible, en esta entrada vamos a señalar algunos de los
inconvenientes que representa su uso aunque, la mayoría de ellos, están ya
superados.
Desde el punto de vista técnico,
todo lo que tiene que ver con los riesgos del manejo y del almacenamiento del
gas, tanto en los barcos como en los puertos, requiere ciertas estructuras muy
complejas. Debemos recordar que para que el gas natural se mantenga licuado
(GNL) hay que almacenarlo a temperaturas criogénicas y a presiones de hasta 15
bares; para mantener esas temperaturas y/o presiones se requieren tanques de
composición especial, con buen aislamiento y gran resistencia.
Otro punto a considerar es que el
volumen del combustible a bordo de un barco de gas es más del doble que si
lleva fuel; además, mientras un tanque de fuel se adapta a cualquier forma del
barco y contiene un líquido a presión atmosférica, el GNL (como hemos indicado)
tiene que almacenarse en cilindros o tanques especiales, por lo que es preciso
decidir técnicamente donde ubicar los tanques, teniendo en cuenta también su
influencia en la estabilidad del barco.
Manejar el gas es complejo y pueden
producirse fugas o venteos a la atmósfera que significan un riesgo de incendio
o un grave problema de impacto ambiental; no hay que olvidar que el metano,
principal componente del GNL, es un gas
de efecto invernadero 20 veces más potente que el CO2
Esquema instalación sistema de combustible a bordo
Por lo
anteriormente mencionado, el personal de tierra y las tripulaciones en este tipo de buques requieren una completa formación
específica.
Suministro
de combustible por camión cisterna
Los factores que más condicionan el desarrollo del consumo de GNL como
combustible son: la falta de infraestructura de abastecimiento en los puertos y
la inexistencia de una normativa común.
Para superar estos inconvenientes, las autoridades
europeas están elaborando una directiva para el desarrollo de una
infraestructura de suministro, donde se contempla la existencia obligatoria de estaciones de toma de combustible de GNL en todos los puertos de la red básica de
puertos europeos antes de fines de 2020.
Suministro
de combustible barco/barco
Por otro lado, la directiva prevé que este año
2014 tiene que estar terminada la normativa común para todas las instalaciones
de suministro.
Carlos Navarrete
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