Actualmente
navegan en el mundo más de 40 buques
propulsados por gas natural y hay otros tantos en construcción. La previsión es
que para el año 2020 existirán más de mil embarcaciones que usen gas
natural como combustible.
En principio, el transporte marítimo más adecuado para el desarrollo del gas natural como combustible alternativo es el de corta distancia porque tiene menor necesidad de
combustible a bordo y porque -en general- son servicios regulares (lo que
reduce la incertidumbre sobre el avituallamiento).
Por tanto, los tipos de buques mejor situados son los transbordadores, portacontenedores,
las gabarras para canales y vías fluviales, embarcaciones auxiliares de puerto,
remolcadores y similares.
Las zonas geográficas con restricciones medioambientales (zonas ECA) son las que, inicialmente, se están viendo
beneficiadas por el uso de este combustible. Actualmente la mayor densidad de buques
alimentados por gas natural se da en los países escandinavos y del norte de
Europa que es donde antes se implantaron ese tipo exigencias.
Por el momento, el gas natural no es un combustible
para los barcos de transporte marítimo transoceánico, ni para los buques de pesca de altura.
MT Argonon , petrolero químico de
combustible dual (fuel/gas) El buque
tiene autonomía para ir y volver de Rotterdam a Basilea. Comenzó a trabajar en
2012
El “Stavangerfjord”,
entregado en julio de 2014, es un ferry-crucero que tiene 170 metros de eslora,
puede transportar 1.500 pasajeros y 600 vehículos. Los motores principales son alimentados exclusivamente por
GNL, reduciendo las emisiones de óxido de nitrógeno en un 90%, y
las globales de dióxido de carbono en un 23%.
Primeros remolcadores del mundo propulsados por GNL. El “Borgøy” y su
gemelo el “Bokn”. Estos remolcadores, emiten el 30 por ciento menos de CO2 y hasta un 90 por
ciento menos de NOx que los barcos convencionales. El ruido se reduce en un 70%
y el humo, el hollín y las partículas no se emiten en absoluto.
Entre la cuarentena de
barcos actualmente en construcción hay algunos para el tráfico en Norteamérica;
entre otros, tres portacontenedores para una línea entre Estados Unidos y
Puerto y Rico y tres transbordadores que serán los primeros en operar con gas
natural en Canadá.
Otras dos construcciones
que por su particularidad detallo más abajo son:
Primera
gabarra híbrida de gas natural, con entrada en servicio prevista en 2015, equipada
con 5 alternadores con una potencia de 7,5 MW, que permitirá al
puerto de Hamburgo ser el primero de Europa capaz de suministrar energía
eléctrica (nota 1) a buques crucero en puerto
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La sociedad de clasificación norteamericana ABS y el astillero surcoreano Daewoo estudian un proyecto para construir el
primer buque para la perforación del fondo marino (drillship) propulsado con
gas natural licuado (LNG).
A pesar de todo lo escrito sobre la bondad del gas
natural en las cinco entradas tituladas “Nuevo combustible para buques”,
deberíamos considerarlo como un combustible de transición.
La meta final tendría que ser la de llegar a un modelo
energético cien por cien renovable que, según estudios realizados por
Greenpeace, puede ser viable aunque lejana.
Nota (1).-
Cada
vez más se está extendiendo una técnica (llamada “cold ironing” en inglés)
mediante la cual se suministra alimentación eléctrica de la red de tierra a los
buques atracados en puerto, a fin de que éstos puedan apagar sus motores y
generadores auxiliares.
Dicha tecnología está encaminada a lograr la
sostenibilidad ambiental de los puertos, ya que las emisiones producidas por la
generación de electricidad de una red general (o de una gabarra usando GNL)
son mucho menores que las producidas por
los motores de la embarcación.
Carlos Navarrete
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